Ao nosso redor e dentro de nós

O plástico é o material mais notável de todos os tempos. É acessível, leve e interminável versátil. Pode ser moldado em qualquer coisa, desde sacolas de compras a hospitais, e é limpo, seguro e esterilizado. Dependendo de seu objetivo, ele só pode ser usado uma vez – por exemplo, em ambientes médicos onde a higiene é severa – ou é mantida em serviço há anos.

Talvez surpreendentemente, o plástico também pode obter benefícios ambientais devido ao seu peso leve, o que reduz o uso de combustível no transporte. Mas nos tornamos tão dependentes do plástico que a produção global atingiu cerca de 414 milhões de toneladas em 2023 – um número que está aumentando a cada ano.

O plástico faz parte de numerosos objetos diários. Pega da escova de dentes: As cerdas são geralmente nylon, enquanto a alça é frequentemente feita de polietileno leve ou polipropileno. A escova de dentes manual pode ter uma proporção de 8,5-19 cm. Agora imagine que, com o tempo, ele se divide em microplásticos – fragmentos menores que cinco milímetros – ou mesmo nanoplásticos, que são mil vezes menores.

Se os microplásticos puderem ser tão pequenos quanto 1 micrômetro (sobre o tamanho da bactéria)-ou 0,1 micrômetros (aproximadamente o tamanho do vírus Sars-Cove-2)-uma escova de dente única pode teoricamente entrar em microplásticos de 8,5-19 trilhões. E essas partículas são pequenas o suficiente para inalar ou ingerir.

O ambiente plástico não apenas “desaparece”: eles peças. A luz solar, especialmente a radiação ultravioleta-B (UV-B), torna o plástico quebradiço; Ondas de estresse físico, vento, atrito-sempre desce em pedaços menores. Mesmo o estado da camada estratosférica de ozônio, que controla o quanto o UV-B atinge a terra, o plástico pode ser degradado rapidamente. Algumas bactérias e fungos também podem contribuir para a quebra de plástico, mas isso é lento e muitas vezes incompleto.

O resultado? A maioria dos resíduos de plástico fins como uma sopa de micro e nanoplásticos que passa pelo meio ambiente.

Quando grandes detritos plásticos causam danos óbvios, como a vida selvagem presa ou engolida por aves marinhas, os microplásticos são um problema tranquilo, mas potencialmente mais insidioso.

Plástico em todos os lugares

Os microplásticos agora são encontrados em 1.300 espécies de inverterbrados e estão presentes em cada nível da cadeia alimentar. Essas partículas são parecidas com óleo (hidrofóbico), o que as ajuda a atravessar as membranas biológicas e entrar nas células dos organismos vivos que amam partículas que amam a água semelhante à água, que segue uma passagem biológica diferente.

Coisas do seu tamanho também. As pequenas partículas podem viajar mais facilmente dentro do corpo, alcançando os órgãos de onde entram. A exposição pode ser causada por água poluída ou nadando por alimentos e bebidas – porque o próprio alimento contém partículas plásticas (como frutos do mar da água contaminada) ou é contaminado durante a embalagem ou disfunção industrial.

Micro e nanoplásticos também podem ser inalados em poeira arejada, especialmente em alguns locais de trabalho, como jateamento de areia com produção de pano ou materiais baseados em plástico. Na vida cotidiana, podemos respirar em fibras sintéticas de pequenas partículas liberadas de nossas roupas ou desgaste dos pneus.

Uma vez para dentro, os microplásticos foram movidos – um processo é chamado de ocorrência transal – dentro de animais, um evento que ainda não foi encontrado em humanos.

As evidências agora mostram que micro e nanoplásticos estão presentes no fígado humano, rim, pulmões, baço, sangue, coração e cérebro. Em um estudo, tons nanoplásticos de polietileno foram encontrados no cérebro humano em concentrações mais altas que o fígado e o rim. Eles foram encontrados na placa de gordura arterial relacionada a problemas cardiovasculares. Eles também foram encontrados na placenta e no leite materno, indicando que essas partículas podem ser transferidas para gerações de pagamento.

Dado o quão comum é o plástico comum em comida e bebida, sua presença no corpo humano não é surpreendente – mas é tecnicamente desafiador encontrá -los. As amostras são frequentemente coletadas em um ambiente hospitalar onde o plástico está em toda parte, o que cria um risco de contaminação.

Eles são prejudiciais?

Os pesquisadores estão começando a examinar as conexões entre condições de saúde humana, incluindo partículas plásticas e doenças cardiovasculares, fibrose pulmonar – uma doença pulmonar na qual os tecidos se tornam manchas e difíceis, dificultam a respiração – assim como o fígado e a doença intestinal.

Mas Vijay ainda é jovem. Estudos epidêmicos em grande escala, que podem levar anos para serem concluídos, precisam determinar se o plástico causa diretamente essas doenças.

A imagem emergente não garante. Enquanto os cientistas de Vaig ainda estão destacando o escopo completo dos riscos, um princípio de precaução sugere que devemos tomar medidas para reduzir o contato. Isso significa como o plástico quebra, como eles entram em nosso corpo e o que podem fazer imediatamente a fazer a pista.

Os microplásticos não são mais a questão ambiental “justificada”: é uma preocupação com a saúde pública. E como a produção plástica ainda está crescendo, é provável que a escala do problema aumente antes de diminuir.

Este artigo foi publicado de uma conversa sob a licença criativa do CMM Mans. Leia o artigo original.